PROPONEN MEJORAR GENÉTICAMENTE EL SISTEMA INMUNOLÓGICO PARA RESISTIR AL VIH

En este estudio los doctores utilizaron terapia genética para mejorar el sistema inmunológico de 12 pacientes con VIH para ayudarlos a protegerse de la arremetida del virus. En el mismo se extrajeron las células blancas del cuerpo de los pacientes, se les proveyó con resistencia al VIH y fueron reinyectadas en sus cuerpos. El estudio, que fue publicado en el New England Journal of Medicine, sugiere que la técnica fue segura.

Algunas personas nacen con una mutación muy extraña que los protege del VIH. La técnica utilizada en el estudio se basa en esa estrategia que cambia la estructura de las células T para que el virus no pueda penetrarlas y multiplicarse.

Ahora investigadores de la Universidad de Pennsylvania están adaptando los sistemas inmunológicos de los pacientes para proveerles esa misma defensa. Millones de células T fueron sacadas de las sangre y cultivadas en un laboratorio hasta obtener billones de células para trabajar con ellas. El equipo editó el  DNA dentro de las células T para proveerle la mutación protectora conocida como CCR5-delta-32.

Cerca de 10 billones de células fueron inyectadas de vuelta, a pesar de que solo el 20% fueron exitosamente modificadas. Cuando los pacientes fueron retirados de sus medicamentos por 4 semanas, el número de células T no protegidas que quedaban en el cuerpo bajó de forma dramática, pero las células T modificadas parecieron estar protegidas y pudieron ser encontradas en la sangre varios meses después.

Esta prueba fue diseñada para probar la seguridad y viabilidad del método, no para probar si podía remplazar el tratamiento actual de drogas a largo plazo.

El profesor Bruce Levine, director de Clinical Cell and Vaccine Production Facility, de la Universidad de Pennsylvania comentó para la BBC, "Esta es la primera vez que se usa edición de genes en una prueba con humanos (para el VIH). Hemos sido capaces de utilizar esta tecnología en VIH y probar que es segura y viable, así que es una evolución de la terapia antirretroviral diaria para el tratamiento del VIH."

Indicó que el propósito es desarrollar una terapia que mantenga a las personas lejos de los medicamentos diarios caros.

Se aclara que queda aún mucho camino por recorrer y que técnicas como esta no se convertirán en tratamientos rutinarios en corto plazo.